Tradition ist dabei ein gutes Stichwort: Denn in inzwischen fünf Veranstaltungen greift die ElektroWirtschaft im Zweijahresrhythmus die Herausforderungen der Digitalisierung auf dem Forum ElektroWirtschaft auf – eine gemeinsame Branchendiskussion mit den Markteilnehmern des dreistufigen Vertriebes, die mittlerweile über zehn Jahre geführt wird. Dieser Zeitraum steht dabei nicht nur für Tradition, sondern vielmehr für Dynamik, Evolution und Wandel. 
Mit Spannung und Vorfreude haben daher rund 180 Teilnehmer auch in diesem Jahr den Weg in das erneut ausgebuchte Dortmunder „View“, den Veranstaltungssaal mit Weitblick über die Ruhrmetropole, gefunden, um über die gemeinsame Gestaltung der Zukunft für die Elektrobranche zu diskutieren und sich von den Chancen, Risiken und Herausforderungen der Digitalisierung inspirieren zu lassen. Ziel und Anspruch des Forum ElektroWirtschaft #5 war es, wieder die richtigen Fragen zu stellen, welche die Branche umtreiben, und durch hochkarätige Expertenvorträge und anregende Podiumsdiskussionen einen Überblick zu liefern.
Nach der Begrüßung von Gudrun Arnold-Schoenen, Herausgeberin und Chefredakteurin der ElektroWirtschaft und Annika Egloff-Schoenen, Leiterin Digitale Medien und Veranstaltungen, führte ZDF-Moderator Dr. Norbert Lehmann die Gäste durch die Veranstaltung. 
Andreas Bettermann, Vorsitzender ZVEI Fachverband Elektroinstallationssysteme, gab in einem Impulsvortrag unter dem Titel „E-Branche 4.0“ einen Ausblick auf das Jahr 2025 und stellte den nach seiner Vorstellung idealen Branchenablauf der Zukunft im Hinblick einer Seamless Customer Experience vor. Eine Kernaussage war: In der digitalen Branche 4.0 können Hersteller, Handel und Handwerk nur gemeinsam die entscheidenden Schnittstellen erkennen, diese standardisieren und die dazugehörigen Prozesse harmonisieren. „Wir müssen anpacken und allesamt bei den Produktdaten, den gemeinsamen Schnittstellen und den Prozessen besser werden, denn ohne durchgängige, übergreifende Prozesse ist die E-Branche 4.0 nur ein Traum“, so Bettermann (lesen Sie die ausführliche Stellungnahme von Andreas Bettermann auf S.20).
Anschließend gab Frank Kny, Gesellschafter der ITEK – Service und Consulting GmbH, einen aktuellen Überblick über Digitalisierungsprojekte in der Elektrobranche und stellte insbesondere die Herausforderungen im Umgang mit Daten in den Vordergrund. „Der Umgang mit Daten wird nicht einfacher. Dateninhalte, Datenqualität und die richtige Bereitstellung sind eine deutliche Herausforderung für Unternehmen“, so Kny. Hinsichtlich der Datenqualität sieht er die Branche bereits auf einem hohen Niveau. „Allerdings sind wir noch nicht dort angekommen, wo wir hinwollen. Ich kann nur appellieren, an der Datenqualität ernsthaft zu arbeiten.“ Im weiteren Verlauf stellte Kny die wichtige Funktion der Schnittstelle ELBRIDGE vor. Darüber hinaus stellte er die Notwendigkeit einer Datenqualitätsrichtlinie heraus: „Die Qualität von Daten muss messbar sein, nur so lässt sie sich beurteilen.“ Mit Open Datacheck, einer Online-Plattform des DG-Haustechnik und des VEG (ab 1. Oktober 2019 beginnt ein Pilotprojekt mit namhaften Großhändlern und ca. 15 Herstellern), mit der Hersteller der Branchen SHK und Elektro ihre Produktdaten prüfen, optimieren und an die Mitgliedsunternehmen weitergeben, stellte er eine Lösung für die Erarbeitung einer besseren Datenqualität vor (weitere Details zu Open Datacheck lesen Sie auf S.8). 
Florian Kaiser, Mitglied der Geschäftsleitung der Dr. Wieselhuber & Partner GmbH, stellte in seinem Vortrag „Digitalisierung der Wertschöpfungskette – mittendrin oder nur dabei?“ heraus, dass die digitale Bauplanung schon längst begonnen hat und keine Vision mehr darstellt. „Das Zukunftsbild der digitalisierten Wertschöpfungskette ist durch veränderte Rollen, Kompetenzen und Schnittstellen gekennzeichnet. Der innovative Fachplaner richtet sich konsequent hin zur integralen Planung und BIM aus. Planungsbüros, die sich heute konkret mit BIM befassen, erleben einen Effizienzgewinn von 50 Prozent“, so Kaiser. Des Weiteren stellte Kaiser eine mögliche Positionierung des Großhandels in der Zukunft vor. „Die traditionellen Stärken des Großhandels sind zu zukünftigen digitalen Differenzierungs- und Profilierungsfeldern weiterzuentwickeln“, so Kaiser. Zum Beispiel steuert er Sortimente und Lösungen aktiv und stellt eine Planungs- und BIM-Kompetenz bereit. Außerdem bietet er für Hersteller und Verarbeiter einen klaren Nutzen gepaart mit hoher Effizienz.
Auf der ersten Podiumsdiskussion setzten sich Michael Anders, Geschäftsführer Zander-Gruppe, Großhandel Elektro, Heizung und Sanitär, Stefan Ehinger, Geschäftsführer Elektro Ehinger GmbH, Philipp Hensel, Geschäftsführender Gesellschafter Gustav Hensel GmbH & Co. KG und Florian Kaiser, Mitglied der Geschäftsleitung Dr. Wieselhuber & Partner GmbH ebenfalls mit der digitalisierten Wertschöpfungskette auseinander. Ehinger stellte zu Beginn klar, dass trotz aktuell gut gefüllter Auftragsbücher genügend Zeit bestehe, digitale Umstrukturierungen im Betrieb anzugehen: „Die Digitalisierung ist kein Selbstzweck, sondern sie dient der Prozessoptimierung. Schon seit Jahren bearbeiten wir unsere Bestellprozesse digital und nicht mehr per Fax. Die Prozessabwicklung über ELBRIDGE geht in die richtige Richtung, spielt aber in unserem betrieblichen Alltag mit den aktuellen Möglichkeiten nur eine untergeordnete Rolle. Geschäft wird am Ende immer noch zwischen Menschen abgewickelt.“ Michael Anders entgegnete: „Wir bekommen nach wie vor Bestellungen per Fax oder per Telefon. Aber auch unser Shop und unsere Schnittstellen werden genutzt. Wir können es uns nicht erlauben, auf einen Kunden zu verzichten. Das Verständnis für das Notwendige in der Branche ist allerdings vorhanden und die Umsetzung der Prozessoptimierung hat längst begonnen.“ Philipp Hensel konstatierte: „Mit ELBRIDGE haben wir unser erstes Ziel erreicht, nämlich die Kosten zu optimieren. Allerdings müssen wir dringend einen Schritt weitergehen. Die direkte Anbindung an das Handwerk muss das Ziel sein. So erzielen wir noch größere Effekte. Über die Vernetzung der einzelnen Marktteilnehmer stärken wir den dreistufigen Vertrieb und generieren ein Gegengewicht zu den großen Plattformen wie Amazon oder Alibaba.“ Zur veränderten Rolle des Endkunden stellte Florian Kaiser fest: „Der direkte Kontakt zwischen Hersteller und Endkunde wird immer wichtiger, weil so der Entscheider angesprochen wird. Hinzu kommt, dass dieser heute vorab viel besser informiert ist, als es früher der Fall war. Wichtig ist, den Fachhandwerker an dieser Stelle zu unterstützen und ihn nicht auszuschließen.“
Nach einem Networking Lunch schilderte Thorsten Schlechtriem, Vice President Direct Sales Germany & Enterprise Management Central Europe der Sage GmbH, seine Position zur Frage „Verschläft der technische Großhandel die Digitalisierung?“. „Digitalisierung ist kein Trend, sondern steht für Wandel, mit dem sich jede Industrie befassen muss. Sonst droht langfristig der Verlust der Wettbewerbsfähigkeit. Wer das Thema nicht angeht, wird früher oder später vom Markt gedrängt“, so Schlechtriem. Wie sich die Hürden für Digitalisierungsprojekte abbauen lassen, beantworte er mit drei Empfehlungen: 1. eine Digitalstrategie für das ganze Unternehmen, 2. innovative Technologien und 3. ausreichende Ressourcen, sowohl Zeit als auch Geld. 
Im Anschluss gab Dr. Holger Schmidt, Netzökonom & Digital Economist sowie Dozent für Digitale Transformation an der TU Darmstadt, den Teilnehmern einen Einblick in die digitale Wirtschaft und stellte insbesondere die Entwicklung sowie den Bedeutungszuwachs digitaler Plattformen in den Vordergrund. Er erklärte anschaulich, wie die Plattformökonomie funktioniert und sich Marktplätze verändern. Dabei warnte er gleichzeitig davor, die Augen vor dieser Entwicklung zu verschließen, da sonst ein etabliertes Geschäftsmodell sehr schnell von einer Plattform abgelöst werden könne. „Zehn Prozent des weltweiten Bruttoinlandsproduktes werden inzwischen über Plattformen generiert. Im Jahr 2018 waren unter den Top-15 Markenwerten sechs Plattformen vertreten“, so Dr. Schmidt.
Einen exklusiven Einblick in die Frage, wie sich der Großhandel in der neuen digitalen Welt, die zudem von starken politischen Veränderungen und Umbrüchen geprägt ist, aufstellen muss, gab Dr. Holger Bingmann, Präsident des Bundesverbandes Großhandel, Außenhandel, Dienstleistungen e.V. (BGA). „Aufgrund der aktuellen Unsicherheitstendenzen im nahen europäischen Umfeld erleben wir ein erhebliches Stück Vorsicht in unserer Branche. Diese Entwicklung kommt zu einem politischen Abschwung hinzu. Wir alle – und insbesondere wir als Verband – müssen der Politik deutlich machen, dass wir faire Wettbewerbsbedingungen und Investitionsanreize benötigen. Gerade jetzt ist es notwendig, in Themen wie Bildung, Digitalisierung und Bau zu investieren“, so Dr. Bingmann. Wichtig für den dauerhaften Erfolg des Großhandels sei vor allem, nicht nur dem Mainstream zu folgen, sondern Nischen erfolgreich zu besetzen. Digitalisierung müsse dabei insbesondere schon im Kopf der Unternehmensführung anfangen. Es bleibe keine Zeit mehr, das Thema aufzuschieben. „Nur die Krawatte abzulegen und einen Hoodie zu tragen, ist nicht ausreichend.“
Die zweite und abschließende Podiumsdiskussion stand unter dem Motto „Strategien in der Daten- und Plattformökonomie“. Teilnehmer der Runde waren Dr. Holger Bingmann, Holger Heckle, Vorstandsvorsitzender Bundesverband des Elektro-Großhandels (VEG) e.V., Adalbert Neumann, Vorsitzender der Geschäftsführung der Busch-Jaeger Elektro GmbH, Jaime Obiols, Leitung Vertrieb Deutschland Elektrogroßhandel der Eaton Electric GmbH und Dr. Holger Schmidt.
Dr. Holger Schmidt empfahl dem Großhandel vorab, selbst Plattformen aufzubauen und Allianzen zu bilden, um für den Kunden ein Produkt zu schaffen, dass er quasi nicht ablehnen könne. „Der Großhandel muss den Kunden glücklich machen, bevor ein anderer Player die Rolle übernimmt.“ Die Phase des Abwartens getreu dem Motto „Solange der Goliath bei uns noch nicht im Vorgarten steht, machen wir erstmal nichts“ müsse dabei beendet werden. Holger Heckle stellte fest: „Wir müssen lernen, die Entwicklungen des Marktes kontinuierlich zu beobachten. Wichtig bleibt, unsere drei sich überschneidenden Gewerke zusammenzuhalten. Ich bin für die Zukunft optimistisch, dass uns das auch gelingt. Unser großes Plus ist das starke Fachwissen im Bereich komplexer Produkte. Solange wir in der Lage sind, dieses Fachwissen zu unterstützen und gemeinsam weiterzuentwickeln, habe ich vor dem Wettbewerb mit Online-Plattformen keine Sorge.“ Adalbert Neumann bemerkte: „Wir müssen aus unserer Sicht zwischen Plug-and-Play und dem Markt der Systeme unterscheiden. Erklärungsbedürftige Produkte, die sicherheitsrelevante Leistungen beinhalten, werden auch in Amazon-dominierenden Märkten wie in den USA über den Fachvertriebsweg abgewickelt. Natürlich können wir Anfragen von Plattformen im Bereich austauschbarer Produkte nicht komplett negieren. Aber sobald es um Systeme geht, stellt sich die Situation anders dar. In unserer erfolgreichen Dreistufigkeit spielen Systeme eine deutlich größere Rolle als in der Vergangenheit und der Kunde selbst wird durch seine Bedürfnisse mehr und mehr zum Entwickler unserer Lösungen.“ Jaime Obiols unterstrich: „Der dreistufige Vertrieb ist im eigentlichen Sinne auch eine Art Plattform – nur von Menschen mit teils konservativen Werkzeugen gestaltet. Wenn wir es schaffen, dieses Modell mit dem Stand der heutigen digitalen Intelligenz anzureichern, dann haben wir möglicherweise einen entscheidenden Schritt in die richtige Richtung gemacht.“ Dr. Holger Bingmann stellte das Thema Bildung in Vordergrund: „Wir müssen in erster Linie die Menschen verändern, die unsere Zukunft gestalten sollen. Etwa 50 Prozent der Studenten an öffentlich-rechtlichen Hochschulen werden in Berufen ausgebildet, die es in 15 bis 20 Jahren voraussichtlich nicht mehr gibt. Genau da müssen wir ansetzen und stärker in Themen wie Big Data oder Digital-Marketing ausbilden.“
Von Beginn an begleitet wurde die Veranstaltung mit einem Graphic Recording, das die Themen, Ideen und Inhalte visuell festhielt. So entstand ein individuelles „Kunstwerk“, das zum nächsten Forum ElektroWirtschaft, am 16. September 2021, voraussichtlich vollkommen anders aussehen würde. Dann sind im Prozess des digitalen Wandels wieder zwei Jahre vergangen und man darf schon gespannt sein, gegen welche neuen Herausforderungen sich die Branche beweisen muss. Am Tatendrang der Veranstaltungsteilnehmer, sich den Entwicklungen zu stellen, scheint es jedenfalls nicht zu scheitern, denn dieser hat sich laut einer digitalen Umfrage über die Event-App im Laufe der Tagung gesteigert. Die Branche wappnet sich. Bis zum nächsten Forum ElektroWirtschaft #6!
